Confiabilidade e acessibilidade

Segundo de dois artigos. Leia Vozes Cooperativas, Parte 1

O passatempo nacional da América foi prejudicado pela COVID-19, e os meninos – e meninas – do verão não virão jogar beisebol em Cooperstown.

Isso é uma má notícia para os membros da Otsego Electric Cooperative, que dependem do dinheiro do aluguel de suas casas para dezenas de milhares de visitantes reunidos para assistir à introdução anual do Hall da Fama do Beisebol e aos jogos do acampamento de beisebol juvenil que acontecem nas proximidades durante todo o verão.

Com a posse do grande aposentado Yankee DerekJeter programada para julho, esperava-se que cerca de 100.000 visitantes chegassem à área do norte do estado de Nova York. Mas o evento – e a maioria dos acampamentos – foram cancelados por causa da pandemia, custando à região pelo menos 20 milhões a 30 milhões de dólares em receitas perdidas estimadas, disse Tim Johnson, CEO da cooperativa com sede em Hartwick.

“Alguns de nossos membros vivem com o dinheiro dos aluguéis de verão o ano todo”, disse Johnson. “Agora isso acabou.”

O coronavírus está a afetar as cooperativas elétricas sem fins lucrativos e os seus membros de forma diferente. Algumas cooperativas, especialmente aquelas em áreas que dependem da agricultura, do petróleo ou da indústria transformadora, já enfrentam graves défices orçamentais devido à queda nas vendas de electricidade e à incapacidade dos membros de pagarem as suas contas. Outros, como Otsego, poderão ser duramente atingidos neste verão, à medida que o turismo despenca em meio às restrições e cancelamentos de viagens da COVID-19.

A NRECA e as suas cooperativas membros lançaram uma campanha popular para instar o Congresso a fornecer uma rede de segurança financeira para as cooperativas em dificuldades e os seus membros, enquanto os legisladores negociam o mais recente projeto de lei de alívio do coronavírus.

Aqui está uma amostra do que as cooperativas estão enfrentando:

A queda do turismo também é um problema em Walla Walla, Washington, onde vinícolas, hotéis, resorts e restaurantes estão sofrendo e cerca de 2.000 empregos foram perdidos, disse Scott Peters, CEO da Columbia Rural Electric Association.

“Em abril, todos os hotéis estariam lotados e todos os restaurantes estariam reservados para fins de semana de vinho”, disse Peters. “Em vez disso, era uma cidade fantasma.”

A cooperativa está recebendo ligações de membros que perderam seus empregos e pedem ajuda porque não têm dinheiro suficiente para pagar suas contas mensais, disse ele.

“Teremos membros que não conseguirão sair do buraco em que se encontram”, disse Peters. “Só acho que o Congresso terá de apresentar algum tipo de resgate baseado nas necessidades. As cooperativas ainda têm de pagar as nossas contas, mesmo quando os nossos membros não conseguem pagar as suas.”

Em Oklahoma, o CEO da Kiamichi Electric Cooperative, Brett Orme, diz estar preocupado com o facto de a diminuição da procura de petróleo e gás durante a pandemia poder prejudicar o fornecedor grossista de energia da cooperativa, reduzindo as suas vendas, o que, por sua vez, poderá aumentar os preços para a cooperativa comprar. poder. O custo do poder de compra representa 60% dos custos da cooperativa com sede em Wilburton, disse Orme.

“Isso poderia resultar em tarifas de energia mais altas para os membros da Kiamichi Electric que já sofrem com esta pandemia”, disse ele.

No Wyoming, a High West Energy também foi afetada pela crise da indústria petrolífera. A maior conta da cooperativa, a Whiting Petroleum, entrou com pedido de proteção contra falência, Capítulo 11, em abril, e a cooperativa está trabalhando com o tribunal de falências para garantir que a Whiting ainda pagará suas contas de energia elétrica. A petrolífera é responsável por mais de 10% das receitas anuais da cooperativa, disse Brian Heithoff, CEO e gerente geral da cooperativa sediada em Pine Bluffs.

“Meu medo é que esta seja uma questão de longo prazo”, disse ele. “Se houver uma segunda ou terceira onda de coronavírus, poderá haver uma perda permanente de carga relacionada ao petróleo para nós.”

Os produtores de milho cujas colheitas são destinadas à produção de etanol também estão a sofrer com a queda dos preços do petróleo, disse Bob Hunzinger, presidente e CEO da Eastern Illini Electric Cooperative.

Os produtores de suínos, que estão entre os maiores clientes da cooperativa com sede em Paxton, Illinois, estão tendo problemas para colocar os animais no mercado devido a falhas na cadeia de fornecimento e podem ter que sacrificá-los.